목뼈 관절면, 즉 후관절은 각 경추 뒤쪽에서 위·아래 뼈끼리 맞물리는 관절이다.
이 관절면의 방향과 상태가 경추 움직임 패턴과 통증 양상에 큰 영향을 준다.
1. 후관절의 기본 구조
- 각 경추에는 위쪽 관절돌기·아래쪽 관절돌기가 있다.
- 위·아래 관절돌기가 서로 맞물려 후관절(소관절) 을 이룬다.
- 관절면은 매끄러운 연골로 덮여 있고, 그 주변을 관절주머니(관절낭) 가 감싼다.
후관절은 다음과 같은 역할을 한다.
- 목뼈 사이에 미끄러지는 움직임을 허용한다.
- 과도한 굽힘·폄·회전을 기계적으로 제한한다.
- 머리·목에 전달되는 하중을 디스크와 함께 나누어 받는다.
2. 후관절면 방향과 움직임 패턴
경추 후관절의 관절면은 비교적 비스듬한 경사를 가진다.
- 이 경사 덕분에
- 굽힘·폄
- 옆굽힘(측굴)
- 회전
이 복합적으로 섞여 일어나기 쉽다.
- 특히 중·하부 경추에서는
- 옆으로 기울이면서
- 같은 쪽으로 살짝 회전하는 패턴이 자주 나타난다.
즉, “옆으로 기울인다”와 “살짝 돌린다”가 함께 엮인 움직임이 자연스러운 구조라고 볼 수 있다.
3. 후관절과 통증·뻣뻣함
후관절 주변에 문제가 생기면 다음과 같은 양상이 나타날 수 있다.
- 특정 방향으로 돌릴 때 또는 젖힐 때만 찌릿·뻐근함이 느껴진다.
- “뭔가 걸리는 느낌”, “한쪽이 막힌 느낌”을 호소한다.
- 아침에는 뻣뻣하다가, 움직이면서 조금 풀리는 느낌을 받기도 한다.
후관절은
- 자세 문제
- 디스크 변화
- 근육 긴장
등과 함께 복합적으로 영향을 주고받는 경우가 많다.
그래서 후관절만 떼어 보기보다 전체 구조와 함께 이해하는 것이 도움이 된다.