턱관절(TMJ)은 귀 바로 앞에 위치한 관절로, 말하기·씹기·하품하기 등 입을 여닫는 모든 동작과 깊이 연관된 구조다.
1. 턱관절의 기본 구조
턱관절은 다음 두 뼈가 만나 이루어진다.
- 위쪽 → 머리뼈의 일부인 측두골 관절면
- 아래쪽 → 아래턱뼈(하악골)의 관절머리
둘 사이에는
- 섬유연골 디스크(관절 원판) 가 끼어 있다.
이 디스크는 다음과 같은 특징을 가진다.
- 딱딱한 뼈끼리 직접 부딪히지 않도록 완충 공간을 만든다.
- 턱뼈가 앞뒤로 미끄러질 때 관절면이 부드럽게 움직이도록 안내한다.
2. 턱관절 디스크의 기능
- 입을 열고 닫을 때
→ 디스크가 함께 움직이며 관절면 사이 마찰을 줄인다.
- 턱뼈가 앞으로 나가거나 뒤로 돌아올 때
→ 관절머리가 디스크 위를 따라 미끄러지도록 유도한다.
- 씹기·말하기 같은 반복 동작에서
→ 충격을 나누어 받아 관절면 손상을 줄이는 역할을 한다.
3. TMJ와 목의 연관성
- 목 정렬이 무너져 머리가 앞으로 빠지면
→ 턱뼈 위치도 미세하게 변해 턱관절에 가해지는 힘의 방향이 달라질 수 있다.
- 목·어깨가 과도하게 긴장해 있는 상태에서는
→ 이를 악물거나, 턱을 꽉 다무는 습관이 동반되기 쉽다.
턱관절 문제를 볼 때는 목 정렬·승모근·심부 근육 상태를 함께 보는 것이 도움이 된다.