경추 인대는 목뼈들을 서로 묶어 주고, 움직임의 범위를 안전하게 제한하는 안전벨트 역할 구조다.
1. 주요 경추 인대의 종류
대표적인 경추 인대는 다음과 같다.
- 전종인대
- 척추뼈 몸통 앞쪽을 머리뼈 아래에서부터 아래쪽까지 길게 잇는 인대다.
- 과도한 폄(뒤로 젖힘)을 제한한다.
- 후종인대
- 척추뼈 몸통 뒤쪽, 척추관 앞벽을 따라 이어지는 인대다.
- 과도한 굽힘과 디스크 뒤쪽 돌출을 어느 정도 막는 역할을 한다.
- 황색인대
- 추궁 사이를 연결하는 인대로, 탄성이 좋아 굽힘·폄에 따라 늘었다 줄었다 한다.
- 척추관 뒤쪽 벽 일부를 이루며 척수를 보호한다.
- 극간·극상인대
- 가시돌기 사이·끝을 잇는 인대로, 과한 굽힘을 제한하는 데 기여한다.
2. 경추 인대의 기능
- 목뼈가 움직일 수 있는 범위를 정해 주는 가이드 역할을 한다.
- 갑작스러운 외력(넘어짐, 교통사고 등) 상황에서
→ 목뼈가 한계 이상으로 꺾이지 않도록 기계적 제동장치 역할을 한다.
- 근육과 함께 작동해
→ 정적인 안정성(자세 유지), 동적인 안정성(움직일 때 흔들림 제어) 을 동시에 돕는다.
3. 인대 손상·느슨해짐과 불안정성
- 편타성 손상(채찍질 손상)처럼 목이 갑자기 앞뒤로 크게 흔들리는 경우
→ 인대가 과도하게 늘어나거나 부분 손상이 생길 수 있다.
- 인대가 반복적으로 늘어나는 상황이 지속되면
→ “잡아주는 느낌이 약하다”, “특정 자세에서 불안정하다”라는 주관적 느낌을 호소할 수 있다.
이 경우 단순 근육만의 문제가 아니라 인대·디스크·근육을 모두 고려한 안정화 접근이 필요한 경우가 많다.