편두통은 혈관·신경계 변화로 인해 반복적으로 나타나는 박동성 두통이다.
대부분 한쪽 머리에서 시작되지만, 양쪽으로 느껴질 수도 있다.
1. 편두통의 정의
- 중등도 이상의 박동성 두통이 4–72시간 지속되는 경우가 많다.
- 두통과 함께 빛·소리·냄새에 민감해지고, 메스꺼움·구토가 동반되기도 한다.
- 일부에서는 두통 전에 시야가 번쩍이거나, 지그재그 무늬가 보이는 “조짐(오라)”을 경험한다.
2. 편두통의 주요 증상·특징
- 머리 한쪽 또는 양쪽의 욱신거리는 통증
- 빛·소리·냄새가 평소보다 더 거슬리고, 어두운 곳에서 쉬고 싶어진다.
- 움직이거나 계단을 오를 때 두통이 더 심해질 수 있다.
- 메스꺼움·구토, 어지럼, 집중력 저하가 동반될 수 있다.
3. 편두통의 주요 유발 요인
- 수면 부족 또는 과도한 수면
- 스트레스 증가, 또는 긴장이 풀리는 시점
- 특정 음식·음료(알코올, 치즈, 초콜릿 등)에 민감한 경우
- 여성의 경우, 호르몬 변화(생리 전후)와 관련되는 경우가 많다.
- 강한 빛, 소음, 냄새, 날씨 변화 등에 민감한 경우도 있다.
4. 편두통에서 관리가 중요한 이유
편두통은 “한 번 심하게 아픈 두통”이 아니라, 반복되는 발작을 관리하는 질환이다.
- 유발 요인 파악
- 두통 일기를 통해 어떤 상황에서 두통이 잘 생기는지 파악하는 것이 중요하다.
- 생활 리듬 조정
- 수면·식사·카페인 섭취를 일정하게 유지하는 것이 도움이 된다.
- 적절한 약물 전략
- 필요 시 의료진과 상의해 급성기 약물, 예방 약물 사용을 조절해야 한다.
5. 편두통에서 의료진 상담이 필요한 상황
- 한 달에 두 번 이상, 일상에 영향을 줄 정도의 두통이 반복될 때
- 두통 강도가 매우 심해 일반 진통제로 조절이 잘 되지 않을 때
- 두통 양상이 갑자기 바뀌거나, 새로운 신경 증상이 함께 나타날 때