상부 경추는 머리뼈(C0)와 1·2번 목뼈(C1–C2)로 구성된 구간을 말한다.
이 부위는 구조와 움직임이 독특해, 다른 경추와 구분해서 이해할 필요가 있다.
1. C0–C1 관절(머리–1번 목뼈)의 특징
- C0
→ 머리뼈 아래쪽, 후두골 부위다.
- C1(환추)
→ 몸통이 거의 없는 고리 모양 뼈다.
C0–C1 관절의 주요 특징은 다음과 같다.
- 고개를 위·아래로 끄덕이는 움직임의 큰 부분을 담당한다.
- 머리뼈와 경추를 부드럽게 연결하며, 머리의 미세한 균형 조절에 관여한다.
2. C1–C2 관절(1번–2번 목뼈)의 특징
- C2(축추) 는 위로 솟아 있는 치아돌기(치돌기) 를 가진다.
- C1의 고리 안에 이 치아돌기가 들어가 축처럼 회전 중심 역할을 한다.
C1–C2 관절의 기능은 다음과 같다.
- 고개를 좌우로 돌리는 “No” 움직임의 상당 부분을 담당한다.
- 목 전체 회전 범위 중 큰 비율을 상부 경추에서 만들어 낸다.
3. 상부 경추와 증상 연관
상부 경추의 제한이나 불균형은 다음과 같이 나타날 수 있다.
- 한쪽으로 고개를 돌릴 때만 막히는 느낌·통증이 생긴다.
- 특정 방향으로 돌릴 때 어지럽거나 불편한 느낌이 동반되기도 한다.
- 머리 위치가 약간만 바뀌어도 시선·균형 감각이 민감하게 달라지는 느낌을 받을 수 있다.
이 부위는 기능이 예민한 만큼 과한 자극보다는 부드러운 안정화·가동성 회복 접근이 중요하다.