퇴행성 어깨관절염은 어깨 관절을 덮는 연골이 서서히 닳아 통증·뻣뻣함·움직임 제한이 생기는 상태를 말한다.
“나이가 들어서 그냥 아픈 것”이 아니라, 통증 관리와 재활로 현재 기능을 최대한 유지·개선하는 것이 핵심이다.
1. 퇴행성 어깨관절염의 정의
- 어깨 관절면을 덮고 있는 관절연골이 마모되고 얇아지며 통증·염증·운동 제한이 나타나는 질환이다.
- 연골이 닳으면 관절 간격이 좁아지고, 관절면이 거칠어지며, 작은 뼈돌기(골극)가 형성되기도 한다.
- 그 결과 팔을 올리거나 회전할 때 어깨 깊은 곳에서 묵직한 통증과 뻣뻣함이 느껴진다.
2. 퇴행성 어깨관절염의 주요 증상·특징
🔹 통증 양상
- 보통 서서히 시작되는 둔한 통증으로 나타난다.
- 팔을 많이 쓰면 통증이 심해지고, 쉬면 조금 줄어든다.
- 진행되면 밤에 누웠을 때 통증이 심해지는 패턴이 나타나기도 한다.
🔹 움직임 제한·뻣뻣함
- 오래 쉬고 첫 움직임 때 답답하고 뻣뻣한 느낌이 있다.
- 빗질, 옷 갈아입기, 머리 묶기, 등 뒤로 손 넣는 동작이 힘들어질 수 있다.
🔹 소리·갈리는 느낌
- 팔을 움직일 때 “사각거림”, “뭔가 갈리는 느낌”이 동반되기도 한다.
3. 퇴행성 어깨관절염의 위험 요인
- 나이 증가 – 연골 재생능력 저하
- 반복적인 어깨 사용 – 머리 위 동작, 무거운 물건 들기
- 회전근개 약화 – 관절 중심이 흔들리며 특정 부위에 마모 집중
- 과거 탈구·골절·수술 이력
- 구부정한 자세, 어깨 말림 – 관절 압박 증가
- 다른 관절의 관절염 동반
4. 퇴행성 어깨관절염에서 재활이 중요한 이유
연골은 원래대로 되돌릴 수 없기 때문에, 통증 조절 + 기능 유지 + 관절 부담 분산이 재활의 핵심이다.
🔹 재활의 핵심 목표
- 통증 유발 동작 조절
- 가동범위 유지 운동 – 굳지 않게 유지
- 어깨 안정근·견갑골 근육 강화 – 회전근개·견갑골 근육으로 부담 분산
- 자세 교정 – 어깨 말림 교정으로 관절 압박 감소
🔹 재활을 소홀히 했을 때의 문제
- 관절이 더 빨리 굳고, 근력이 약해지며, 일상생활에서도 통증이 쉬지 않고 반복되는 악순환이 생긴다.
5. 의료진·재활센터 상담이 필요한 상황
- 3–4주 이상 통증 지속, 점점 악화되는 경우
- 밤에 통증이 심해 잠을 잘 못 자는 경우
- 팔을 올리는 각도가 줄고, 반대쪽과 차이가 큰 경우
- 힘 빠짐·버티기 어려움이 함께 느껴질 때
- 붓기·열감·피부 색 변화가 있을 때
퇴행성 어깨관절염은 방치할수록 기능이 쉽게 떨어지기 때문에, 정확한 평가 + 맞춤 재활이 장기적으로 가장 안전하고 효과적이다.