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무릎뼈 탈구: 빠졌을 때/빠질 뻔할 때 증상과 재발 위험

2025년 12월 14일

축구·농구처럼 방향 전환이 많은 상황에서 갑자기 무릎 앞이 “퍽” 빠지는 느낌과 함께 주저앉고, 바로 다리를 펴거나 디딜 수 없었다면 무릎뼈 탈구(슬개골 탈구)를 가장 먼저 떠올려야 한다.

무릎뼈(슬개골)가 넙다리뼈(대퇴골) 앞쪽 홈에서 완전히 벗어나 보통 가쪽(바깥쪽)으로 빠져 버린 상태를 말한다.
대부분은
- 스포츠 상황에서 무릎이 비틀리며 발생한 급성 외상성 탈구이거나
- 선천적인 구조·정렬 문제 때문에 비교적 적은 힘에도 탈구가 쉽게 일어나는 경우다.
탈구 순간에는 관절 주위 인대·연부조직, 무릎넙다리관절(슬개대퇴관절) 연골·골연골 손상이 함께 동반되기 쉽다.

발생 순간의 “퍽, 틀어진 느낌”
- 방향을 바꾸거나 점프 착지 순간, 무릎 앞에서 무언가가 갑자기 옆으로 밀려나간 느낌이 들며 즉시 통증과 함께 다리에 힘이 빠진다.
무릎 모양이 비정상적으로 보일 수 있다
- 탈구가 유지된 상태라면 무릎뼈(슬개골)가 바깥쪽으로 튀어나와 보이는 모양이 될 수 있다.
- 스스로 다리를 움직이거나 다른 사람이 도와주면서 “탁” 하고 제자리로 돌아가기도 한다(자연 정복).
강한 통증과 체중 부하 불가
- 탈구 직후에는 체중을 싣고 서거나 걷기가 거의 불가능한 경우가 많다.
- 제자리로 돌아간 뒤에도 무릎 안쪽 깊은 통증·불안감이 남는다.
붓기·멍·관절 내 출혈
- 수 시간 안에 무릎이 빠르게 붓고, 관절 내 출혈로 무릎 전체가 빵빵한 느낌(관절혈증)이 올 수 있다.
- 무릎 주변에 멍이 드는 경우도 있다.
이후 통증·불편감
- 첫 탈구 이후 계단·쪼그려 앉기·달리기에서 앞무릎 통증·압박감이 남을 수 있다.

급성 스포츠 외상
- 발은 지면에 고정된 상태에서 몸통·골반이 반대 방향으로 돌아가는 상황(피벗 동작)
- 점프 후 한 발로 착지할 때 무릎이 안쪽으로 말리며 버티다가 무릎뼈가 바깥쪽으로 밀리는 상황
- 상대 선수와의 충돌·태클로 인한 직접 외상
뼈·관절 정렬 구조
- 넙다리뼈(대퇴골) 앞 홈이 평평하거나 얕은 구조
- 무릎뼈가 상대적으로 위에 있는 무릎뼈 고위
- X다리처럼 무릎이 안쪽으로 몰리는 정렬
- 선천적으로 무릎뼈가 가쪽으로 치우친 경우
연부조직·인대 약화
- 무릎뼈를 안쪽에서 잡아주는 구조(안쪽 지지인대 등)가 선천적·후천적으로 약하거나 늘어난 경우
- 전신 관절 과운동성(관절이 전반적으로 매우 유연한 체질)
근력·동작 패턴 문제
- 엉덩이 근육(둔근), 넙다리네갈래근(대퇴사두근) 안쪽 섬유의 조절력 부족
- 점프·착지·스쿼트·달리기에서 무릎이 안쪽으로 과하게 무너지는 패턴

무릎뼈 탈구는 “빠졌다가 들어갔으니 끝났다”가 아니라, 그 순간 무릎 안에서 어떤 손상이 함께 일어났는지가 핵심이다.

특히 다음 이유 때문에 재활이 중요하다.

연골·골연골 손상 가능성
- 탈구 과정에서 무릎넙다리관절(슬개대퇴관절) 연골이 찍히거나, 골연골 조각이 떨어져 관절 내 유리체가 생길 수 있다.
- 이를 방치하면 이후 앞무릎 통증·관절잠김·조기 관절염 위험이 커진다.
재탈구·무릎뼈 불안정성 예방
- 첫 탈구 이후 아무런 재활 없이 일상·스포츠로 바로 복귀하면 반복 탈구·불안정성으로 진행될 가능성이 커진다.
- 넙다리네갈래근, 엉덩이 근육, 코어·균형을 회복해 무릎뼈가 다시 홈 안에서 안정적으로 움직이도록 만드는 과정이 필요하다.
스포츠 복귀 기준 설정
- “아픈지 아닌지”만으로 복귀를 판단하기보다는
  - 통증
  - 붓기
  - 근력 대칭
  - 점프·착지·방향 전환 테스트
    등을 기준으로 언제, 어느 레벨까지 복귀할지 계획을 세워야 한다.
수술 여부와 상관없이 재활은 필수

무릎뼈 탈구는 대부분 정형외과 평가와 영상검사(MRI 등)를 통해 손상 범위를 확인하는 것이 안전하다.

다음과 같은 경우에는 재활센터와 의료진 상담을 함께 받는 것이 좋다.