무릎뼈 탈구: 빠졌을 때/빠질 뻔할 때 증상과 재발 위험

축구·농구처럼 방향 전환이 많은 상황에서 갑자기 무릎 앞이 “퍽” 빠지는 느낌과 함께 주저앉고, 바로 다리를 펴거나 디딜 수 없었다면 무릎뼈 탈구(슬개골 탈구)를 가장 먼저 떠올려야 한다.

1. 무릎뼈 탈구 정의

• 무릎뼈(슬개골)가 넙다리뼈(대퇴골) 앞쪽 홈에서 완전히 벗어나 보통 가쪽(바깥쪽)으로 빠져 버린 상태를 말한다.
• 대부분은
  • 스포츠 상황에서 무릎이 비틀리며 발생한 급성 외상성 탈구이거나
  • 선천적인 구조·정렬 문제 때문에 비교적 적은 힘에도 탈구가 쉽게 일어나는 경우다.
• 탈구 순간에는 관절 주위 인대·연부조직, 무릎넙다리관절(슬개대퇴관절) 연골·골연골 손상이 함께 동반되기 쉽다.

2. 무릎뼈 탈구 특징

• 발생 순간의 “퍽, 틀어진 느낌”
  • 방향을 바꾸거나 점프 착지 순간, 무릎 앞에서 무언가가 갑자기 옆으로 밀려나간 느낌이 들며 즉시 통증과 함께 다리에 힘이 빠진다.
• 무릎 모양이 비정상적으로 보일 수 있다
  • 탈구가 유지된 상태라면 무릎뼈(슬개골)가 바깥쪽으로 튀어나와 보이는 모양이 될 수 있다.
  • 스스로 다리를 움직이거나 다른 사람이 도와주면서 “탁” 하고 제자리로 돌아가기도 한다(자연 정복).
• 강한 통증과 체중 부하 불가
  • 탈구 직후에는 체중을 싣고 서거나 걷기가 거의 불가능한 경우가 많다.
  • 제자리로 돌아간 뒤에도 무릎 안쪽 깊은 통증·불안감이 남는다.
• 붓기·멍·관절 내 출혈
  • 수 시간 안에 무릎이 빠르게 붓고, 관절 내 출혈로 무릎 전체가 빵빵한 느낌(관절혈증)이 올 수 있다.
  • 무릎 주변에 멍이 드는 경우도 있다.
• 이후 통증·불편감
  • 첫 탈구 이후 계단·쪼그려 앉기·달리기에서 앞무릎 통증·압박감이 남을 수 있다.
  • 일부에서는 시간이 지나면서 무릎뼈 불안정성으로 이어지기도 한다.

3. 무릎뼈 탈구 원인·위험요인

• 급성 스포츠 외상
  • 발은 지면에 고정된 상태에서 몸통·골반이 반대 방향으로 돌아가는 상황(피벗 동작)
  • 점프 후 한 발로 착지할 때 무릎이 안쪽으로 말리며 버티다가 무릎뼈가 바깥쪽으로 밀리는 상황
  • 상대 선수와의 충돌·태클로 인한 직접 외상
• 뼈·관절 정렬 구조
  • 넙다리뼈(대퇴골) 앞 홈이 평평하거나 얕은 구조
  • 무릎뼈가 상대적으로 위에 있는 무릎뼈 고위
  • X다리처럼 무릎이 안쪽으로 몰리는 정렬
  • 선천적으로 무릎뼈가 가쪽으로 치우친 경우
• 연부조직·인대 약화
  • 무릎뼈를 안쪽에서 잡아주는 구조(안쪽 지지인대 등)가 선천적·후천적으로 약하거나 늘어난 경우
  • 전신 관절 과운동성(관절이 전반적으로 매우 유연한 체질)
• 근력·동작 패턴 문제
  • 엉덩이 근육(둔근), 넙다리네갈래근(대퇴사두근) 안쪽 섬유의 조절력 부족
  • 점프·착지·스쿼트·달리기에서 무릎이 안쪽으로 과하게 무너지는 패턴

4. 무릎뼈 탈구 재활 중요성

무릎뼈 탈구는 “빠졌다가 들어갔으니 끝났다”가 아니라, 그 순간 무릎 안에서 어떤 손상이 함께 일어났는지가 핵심이다.

특히 다음 이유 때문에 재활이 중요하다.

• 연골·골연골 손상 가능성
  • 탈구 과정에서 무릎넙다리관절(슬개대퇴관절) 연골이 찍히거나, 골연골 조각이 떨어져 관절 내 유리체가 생길 수 있다.
  • 이를 방치하면 이후 앞무릎 통증·관절잠김·조기 관절염 위험이 커진다.
• 재탈구·무릎뼈 불안정성 예방
  • 첫 탈구 이후 아무런 재활 없이 일상·스포츠로 바로 복귀하면 반복 탈구·불안정성으로 진행될 가능성이 커진다.
  • 넙다리네갈래근, 엉덩이 근육, 코어·균형을 회복해 무릎뼈가 다시 홈 안에서 안정적으로 움직이도록 만드는 과정이 필요하다.
• 스포츠 복귀 기준 설정
  • “아픈지 아닌지”만으로 복귀를 판단하기보다는
    • 통증
    • 붓기
    • 근력 대칭
    • 점프·착지·방향 전환 테스트

      등을 기준으로 언제, 어느 레벨까지 복귀할지 계획을 세워야 한다.

• 수술 여부와 상관없이 재활은 필수
  • 구조적 문제·손상 범위에 따라 수술이 필요한 경우도, 보존적 치료로 갈 수 있는 경우도 있다.
  • 어느 쪽이든 근력·동작·균형 재교육을 통한 재활 과정이 함께 가야 장기적인 재손상·통증 위험을 줄일 수 있다.

5. 재활센터·의료진 상담이 필요한 상황

무릎뼈 탈구는 대부분 정형외과 평가와 영상검사(MRI 등)를 통해 손상 범위를 확인하는 것이 안전하다.

다음과 같은 경우에는 재활센터와 의료진 상담을 함께 받는 것이 좋다.

• 경기·운동·일상 중 무릎뼈가 실제로 옆으로 빠졌다가 들어간 경험이 있는 경우
• 탈구 후 무릎이 크게 붓고, 3–4일이 지나도 붓기·통증이 심하게 남아 있는 경우
• 걷거나 계단을 오를 때 무릎이 헛도는 느낌·안 잡히는 느낌이 강하게 드는 경우
• MRI·X-ray에서 무릎뼈 탈구, 연골·골연골 손상, 인대 손상 소견을 듣고 이후 스포츠 복귀 계획·재활 방향이 필요한 경우
• 첫 탈구 이후 시간이 지났음에도 앞무릎 통증·붓기·걸리는 느낌이 계속되거나, 비슷한 상황에서 다시 “빠질 것 같은 느낌”이 드는 경우