넙다리네갈래근(대퇴사두근)은 무릎 폄(신전)을 만드는 근육일 뿐만 아니라, 무릎뼈(슬개골)와 무릎넙다리관절(슬개대퇴관절) 앞쪽 안정성에 직접 관여하는 능동 안정화 구조다.
1. 무릎뼈(슬개골)와 힘의 전달 방향
넙다리네갈래근에서 나온 힘은 넙다리네갈래근힘줄을 거쳐 무릎뼈(슬개골)에 전달되고, 무릎뼈 아래에서는 무릎힘줄(슬개힘줄, 슬개건)을 통해 정강뼈(경골)로 이어진다.
- 이 힘의 방향이 일정하게 유지되면 → 무릎뼈가 넙다리뼈(대퇴골) 앞 홈을 따라 비교적 고르게 주행한다.
- 힘이 한쪽으로 더 많이 작용하면 → 무릎뼈가 가쪽이나 안쪽으로 편향된 주행을 보이고, 특정 부위에 압력이 집중될 수 있다.
따라서 넙다리네갈래근의 힘 배분과 조절 능력은 무릎 앞 구조에 걸리는 하중 분포와 직결된다.
2. 안쪽넓은근·가쪽넓은근과 무릎 앞 안정성
넙다리네갈래근을 이루는 넓은근들 중
- 안쪽넓은근(내측광근)
- 가쪽넓은근(외측광근)
은 무릎뼈의 좌우 정렬과 무릎 앞 안정성에 특히 영향을 준다.
🔹 안쪽넓은근 기능 저하
안쪽넓은근의 기능이 상대적으로 떨어지면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있다.
- 무릎뼈를 안쪽으로 당겨 주는 힘 감소
- 가쪽으로 당겨지는 힘에 비해 균형이 깨지면서 무릎뼈 가쪽 편위 증가
- 계단, 쪼그려 앉기, 스쿼트에서 앞무릎 통증 및 압박감
🔹 가쪽 구조 긴장 증가
가쪽넓은근(외측광근) 과활성, 넙다리근막띠(장경인대) 주변 긴장 증가 등으로 가쪽에서 끌어당기는 힘이 상대적으로 커지면, 다음과 같은 양상이 나타날 수 있다.
- 무릎뼈가 넙다리뼈 홈 안에서 가쪽으로 편향된 주행
- 무릎뼈 가쪽면·넙다리뼈 가쪽면에 압력이 집중되어 앞무릎 바깥쪽 통증
3. 넙다리네갈래근 기능 저하 시 나타나는 전형적 상황
넙다리네갈래근의 근력·지구력·조절 능력이 저하된 상태에서는 다음과 같은 일상·운동 상황에서 앞무릎 불편감이 반복되기 쉽다.
- 계단·내리막길
- 내려갈 때 무릎 앞쪽 통증
- 짧은 거리만 걸어도 무릎 앞 피로감이 빠르게 증가
- 스쿼트·런지
- 깊게 앉을수록 앞무릎 압박감이 빠르게 커짐
- 무릎이 안쪽으로 무너지거나(무릎 안쪽붕괴), 좌우로 흔들리는 양상
- 장시간 앉은 후 일어날 때
- 무릎 앞쪽 뻐근함
- 첫 몇 걸음에서 통증 또는 불편감이 두드러짐
- 점프·착지 동작이 많은 스포츠
- 착지 후 앞무릎 통증
- 다음 날 계단·내리막길에서 통증이 더 잘 나타남
이러한 양상은 넙다리네갈래근 기능 저하, 무릎뼈 주행 변화, 무릎넙다리관절 부하 증가가 복합적으로 작용한 결과인 경우가 많다.