1. 윤활막의 정의
- 무릎관절은 관절주머니(관절낭)라는 주머니 구조로 둘러싸여 있고, 이 관절주머니 안쪽을 덮는 막이 윤활막이다.
- 윤활막은 관절강의 내벽을 이루며, 관절연골과 반달연골(반월상연골판) 표면을 제외한 관절 안쪽 벽 대부분을 안에서 감싸고 있는 막이다.
2. 윤활막의 특징
- 얇은 결합조직층으로 이루어진 막 구조이다.
- 혈관이 풍부해 관절 안으로 영양과 산소를 공급하는 통로가 된다.
- 신경 분포도 있어 관절 안 염증·압력 변화에 민감하게 반응한다.
- 표면에는 관절액을 분비하는 세포들이 있어, 관절강 안 환경을 능동적으로 조절한다.
이처럼 윤활막은 관절 안에서 대사·윤활·면역 반응을 담당하는 활성 조직이다.
3. 윤활막의 주요 기능
🔹 관절액(윤활액) 생성
윤활막 세포는 관절 안으로 관절액(윤활액) 을 분비한다. 생성된 관절액은 관절강 전체에 퍼져 다음과 같은 역할을 한다.
- 관절연골 표면을 적셔 마찰을 줄인다.
- 관절 움직임을 부드럽게 만들어 미끄럼을 돕는다.
- 관절 안에서 체중 부하를 분산·완충하는 역할을 한다.
무릎처럼 하중이 많이 걸리는 관절에서는 관절액이 윤활제이자 완충장치 역할을 동시에 수행한다.
🔹 연골·반달연골에 대한 영양 공급과 노폐물 배출
관절연골은 혈관이 거의 없는 조직이다. 따라서 산소·영양 공급과 노폐물 배출은 주로 관절액을 매개로 이루어진다. 윤활막은 다음과 같은 방식으로 관여한다.
- 혈관을 통해 공급받은 영양분과 산소를 관절액으로 내보내 연골·반달연골에 전달한다.
- 연골·반달연골·인대 주변에서 발생하는 노폐물과 대사산물을 회수해 관절액 성분을 조절한다.
이 과정 덕분에 관절연골과 반달연골이 혈관이 거의 없는 환경에서도 일정 수준의 대사를 유지할 수 있다.
🔹 관절 안 환경 조절(압력·수분·염증 반응)
윤활막은 관절 안 환경을 조절하는 “감시자” 역할도 한다.
- 압력·수분 조절
- 굽힘·폄(신전) 동작이 반복될 때 관절강 안 수분과 압력이 일정 범위 안에서 유지되도록 돕는다.
- 관절강이 과도하게 비거나, 반대로 지나치게 팽창하지 않도록 관절액 양과 성분을 조절한다.
- 염증 반응 관여
- 관절 안 구조물에 미세 손상, 마모, 자극이 반복되면 윤활막이 이를 감지한다.
- 염증 반응이 일어나면 관절액의 단백질 농도와 세포 구성, 양이 변하고, 이 과정에 윤활막이 중심적으로 관여한다.
4. 윤활막과 관절삼출(“무릎에 물이 찼다”의 해부학적 이해)
해부학 관점에서 볼 때, 일상에서 말하는 “무릎에 물이 찼다” 는 상태는 대개 다음과 같은 과정과 관련이 있다.
- 무릎관절 안 구조물(관절연골, 반달연골, 인대 등)에 손상·자극·염증이 발생한다.
- 윤활막에 염증이 생겨 관절액 생성과 성분 조절 기능이 달라진다.
- 그 결과 관절주머니(관절낭) 안에 관절액이 평소보다 많이 고인다.
이처럼 윤활막 염증으로 인해 관절강 안에 액체가 과다하게 고인 상태를 관절삼출(관절 삼출액 증가) 이라고 부른다
다만 “무릎에 물이 찼다”는 표현은 특정 질환명이라기보다 여러 무릎 질환에서 공통적으로 관찰될 수 있는 소견에 가깝다.