무릎 주변 피로골절은 한 번의 큰 부상 때문에 생기는 골절이 아니라, 러닝·점프·방향 전환 같은 동작이 반복되면서 뼈에 미세한 금이 생기는 상태 를 말한다.
초기에는 단순 근육통처럼 느껴져 쉽게 넘기기 쉽지만, 통증을 참고 운동을 계속하면 정강뼈·넙다리뼈·무릎뼈에 뚜렷한 골절선이 생기거나 완전 골절로 진행될 수 있다.
그래서 통증 패턴과 위치를 정확히 이해하고, 적절한 시점에 운동량을 조절하거나 진료를 받는 것이 중요하다.
1. 피로골절이란 무엇인가
- 피로골절은 한 번의 큰 충격이 아니라, 작은 하중이 반복되면서 뼈에 미세한 금이 생기는 상태를 말한다.
- 뼈가 회복할 시간보다 운동량·충격이 더 빨리, 더 자주 누적될 때 발생한다.
- 무릎 주변에서는 주로 다음 부위에서 많이 나타난다.
- 정강뼈(경골) 윗부분·중간 부위
- 넙다리뼈(대퇴골) 아랫부분
- 무릎뼈(슬개골) 중앙·아래 부위
처음에는 근육통과 비슷하게 느껴지지만, 무시하고 계속 운동하면 골절선이 뚜렷해지는 병변으로 진행할 수 있다.
2. 잘 생기는 위치와 통증 양상
1) 정강뼈(경골) 피로골절
- 위치
- 무릎 아래 정강뼈 앞·안쪽, 또는 안쪽 윗부분
- 통증 특징
- 뛰거나 오래 걸으면 해당 부위가 콕콕 아프다.
- 손가락으로 짚으면 한 지점이 선명하게 아픈 국소 통증이 느껴진다.
- 초기에는 운동을 멈추면 통증이 줄어들지만, 진행되면 걷기만 해도 아픈 단계까지 올라갈 수 있다.
2) 넙다리뼈(대퇴골) 아랫부분 피로골절
- 위치
- 무릎 바로 위 넙다리뼈 안쪽 또는 가쪽 부위
- 통증 특징
- 무릎 위가 묵직하고 깊이 쑤시는 느낌이 난다.
- 달리기·점프·스쿼트처럼 체중이 많이 실리는 동작에서 통증이 뚜렷하다.
- 심해지면 서 있기만 해도 불편감이 유지될 수 있다.
3) 무릎뼈(슬개골) 피로골절
- 위치
- 무릎뼈(슬개골) 중앙~아래 앞쪽
- 통증 특징
- 점프·착지·계단에서 무릎 앞 중앙이 찌르는 듯 아프다.
- 무릎뼈를 눌렀을 때 특정 부위에서 국소 압통이 느껴진다.
- 점프·런닝 비중이 큰 종목에서 잘 나타난다.
3. 피로골절 진행 양상(시간에 따른 변화)
피로골절은 대체로 다음과 같은 순서로 진행하는 경우가 많다.
- 초기
- 운동 후 해당 부위가 뻐근하고 쑤신다.
- 쉬면 통증이 줄어들어 근육통으로 착각하기 쉽다.
- 중간 단계
- 같은 강도의 운동을 해도 더 빨리, 더 강하게 통증이 올라온다.
- 조깅·빠른 걷기·계단에서도 불편감이 지속된다.
- 진행 단계
- 일상 걸음에서도 통증이 있고, 한 지점을 눌렀을 때 뼈에서 콕 찌르는 통증이 느껴진다.
- 계속 무리하면 완전 골절 위험이 높아진다.
4. 대표 원인과 위험 요인
무릎 주변 피로골절에는 보통 여러 요인이 함께 작용한다.
- 훈련량·강도 급증
- 러닝 거리·속도·횟수를 단기간에 크게 올린 경우
- 점프·착지, 방향 전환이 많은 훈련을 갑자기 늘린 경우
- 지면·신발 문제
- 콘크리트·아스팔트 등 딱딱한 바닥에서 반복 러닝을 하는 경우
- 쿠션이 부족하거나, 많이 닳은 신발을 그대로 사용하는 경우
- 뼈·에너지 관련 요인
- 낮은 체중, 급격한 체중 감량
- 에너지 섭취 부족, 칼슘·비타민 D 부족
- 여성에서 생리 불규칙, 무월경이 있는 경우
- 정렬·근력 문제
- 발이 안쪽으로 과하게 무너지는 패턴(과도한 회내)
- 엉덩관절·무릎·발목의 정렬 이상, 근력 불균형
- 종아리·허벅지·볼기근(둔근) 피로 누적
이 요인들이 겹칠수록 피로골절 위험이 올라간다.
5. 피로골절을 의심해 볼 수 있는 상황
다음 항목에 여러 개 해당된다면 피로골절 가능성을 고려하는 것이 좋다.
- 한 지점을 눌렀을 때 근육이 아니라 뼈에서 통증이 나는 느낌이 있다.
- 늘 같은 부위에서, 비슷한 패턴의 통증이 반복된다.
- 1~2주 정도 운동량을 줄이거나 쉬었는데도 다시 운동을 시작하면 같은 부위 통증이 금방 재발한다.
- 통증 부위가 살짝 붓고, 한쪽 다리에 체중을 실어 디딜 때 아파서 버티기 어렵다.
이 경우 단순 근육통이나 “뭉친 느낌”으로만 보지 않는 것이 좋다.
6. 재활센터·의료진 상담이 필요한 경우
다음과 같은 상황에서는 정형외과 진료와 재활 평가를 받는 것이 좋다.
- 통증 부위를 뼈를 따라 짚었을 때 선명한 국소 통증이 1~2주 이상 지속될 경우
- 한쪽 다리에 체중을 실어 디딜 때 통증 때문에 절뚝거리거나 버티기 힘든 경우
- 눌렀을 때 통증과 함께 부종이 뚜렷하고, 밤에도 통증이 지속되어 수면에 영향을 줄 정도일 경우
- 최근 러닝·점프·훈련량을 빠르게 올린 직후 위 증상들이 함께 나타나는 경우
피로골절은 초기에 부하를 줄이고 관리하면 회복 속도가 빠른 편이다. 반대로 통증을 참고 계속 운동하면 완전 골절, 회복 지연으로 이어질 수 있다.
조기에 진단을 받고 운동·일상 부하 조절 계획, 뼈·영양 상태 점검, 재활운동 계획을 함께 세우는 것이 안전하다.