넘어지면서 굽힌 무릎으로 바닥을 세게 짚었거나, 교통사고·태클 상황에서 정강이가 뒤로 밀리는 느낌이 든 뒤 무릎 깊은 쪽 통증·불안정감이 남아 있다면 뒤십자인대(PCL) 손상을 의심해볼 수 있다.
1. 뒤십자인대(PCL) 손상 정의
- 넙다리뼈(대퇴골)와 정강뼈(경골)를 이어 주는 두 십자인대 중 하나로, 정강뼈가 뒤로 밀리지 않게 잡아주는 역할을 한다.
- 뒤십자인대 손상은 이 인대가 과하게 늘어나거나(염좌), 부분 파열, 완전 파열 상태가 된 것을 통틀어 말한다.
- 앞십자인대 손상에 비해 덜 드라마틱하게 나타나는 경우가 많아 “크게 다친 줄 모르고 넘어가는 경우”도 적지 않다.
하지만 방치하면 무릎 뒤쪽 불안정감, 연골·반달연골 부담 증가로 이어질 수 있다.
2. 뒤십자인대 손상 특징
- 무릎 깊은 쪽, 뒤쪽에 느껴지는 통증
- 무릎 뒤 안쪽 깊은 곳이 뻐근하거나 욱신거리는 느낌이 난다.
- 부상 직후에는 앞쪽보다는 무릎 깊은 중앙·뒤쪽 통증으로 느껴지는 경우가 많다.
- 계단·내리막에서 더 불편
- 계단 내려가기, 내리막길 걷기, 갑자기 속도를 줄이는 동작에서 무릎이 뒤로 밀리는 느낌이 들 수 있다.
- 무릎이 “뒤로 빠지는” 듯한 불안정감
- 무릎을 굽혔다가 체중을 실어 디딜 때 정강이가 살짝 뒤로 빠지는 듯 믿음직하지 않은 느낌이 남을 수 있다.
- 붓기·관절 속 뻐근함
- 손상 정도에 따라 부상 후 몇 시간 내에 무릎 전체가 붓고, 안에서 꽉 찬 느낌이 들 수 있다.
- 달리기·정지·방향 전환에서 자신감 저하
- 전력 질주 후 갑자기 멈추거나 방향을 바꾸는 상황에서 본능적으로 힘을 덜 쓰게 되는 패턴이 나타날 수 있다.
3. 뒤십자인대 손상 원인·위험요인
- 굽힌 무릎 앞쪽을 강하게 부딪힌 경우
- 차 안에서 대시보드에 정강이 윗부분이 부딪히는 교통사고(“대시보드 손상” 패턴)
- 넘어지면서 굽힌 무릎으로 바닥을 세게 찍은 경우
- 과도한 굽힘·펴짐(과굴곡·과신전)
- 심하게 무릎을 굽힌 상태에서 강한 힘이 실릴 때
- 점프 후 잘못된 착지, 뒤로 꺾이는 상황 등
- 스포츠 상황
- 축구, 럭비, 미식축구, 농구, 핸드볼, 격투기, 스키 등 충돌·넘어짐·뒤로 밀리는 힘이 자주 걸리는 종목
- 다른 인대·구조 손상과 동반
- 뒤십자인대는 뒤가쪽 구조, 안쪽곁인대, 반달연골 등과 함께 다치는 경우가 적지 않다.
- 근력·조절력 부족
- 넙다리네갈래근(대퇴사두근), 볼기근(둔근) 등 속도를 줄이고 버텨주는 근육의 힘이 부족한 경우
- 피로가 쌓인 상태에서 경기 후반부에 무릎이 더 쉽게 무너지는 패턴
4. 뒤십자인대 손상 재활 중요성
뒤십자인대 손상은 비수술적 재활만으로도 충분히 회복하는 경우가 많다.
하지만 단순히 “통증이 줄었다”는 이유만으로 바로 예전처럼 뛰면 다음과 같은 문제가 생길 수 있다.
- 정강뼈가 뒤로 처진 상태(후방 불안정)가 남으면 계단·내리막·급정지에서 계속 불안정감을 느끼고, 무릎연골·반달연골에 장기적인 부담이 쌓일 수 있다.
- 앞무릎·안쪽 무릎 통증으로 번질 수 있다.
- 뒤쪽 인대가 충분히 버티지 못하면 그 부담이 앞무릎(무릎넙다리관절), 안쪽 관절면으로 옮겨 가면서 무릎연골연화증, 무릎관절염(슬관절염) 위험을 올릴 수 있다.
그래서 재활의 핵심은 다음과 같다.
- 넙다리네갈래근(대퇴사두근) 강화
- 정강뼈가 뒤로 밀리지 않도록 앞허벅지 근육이 “앞에서 잡아주는 역할”을 충분히 할 수 있게 만든다.
- 초기에는 뒤넙다리근(햄스트링) 과도한 사용 조절
- 햄스트링은 정강뼈를 뒤로 당기는 방향으로 작용하기 때문에, 초기에는 무리한 햄스트링 강화 운동을 피하고, 단계에 맞게 조절된 프로그램이 필요하다.
- 감속·내리막·계단 패턴 재교육
- 달리다 멈추기, 내리막 걷기·뛰기, 계단 오르내리기에서 엉덩이·코어·넙다리네갈래근을 함께 쓰는 패턴을 다시 학습한다.
- 스포츠 복귀를 위한 단계적 계획
- 통증·붓기 → 직선 걷기·조깅 → 가속·감속 → 방향 전환 → 접촉 상황 순서로 단계를 나눠 복귀하는 것이 중요하다.
수술이 필요한 경우에도, 수술만으로 끝나는 것이 아니라 이후 재활 과정이 성패를 좌우한다.
5. 재활센터·의료진 상담이 필요한 상황
다음과 같은 경우라면, 집에서 쉬기만 하기보다 정형외과 진료와 재활센터 상담을 함께 받는 것이 좋다.
- 교통사고, 넘어짐, 태클 등 분명한 외상 직후 무릎이 붓고, 체중을 싣고 디디기 어려울 경우
- 부상 순간 이후 무릎 깊은 곳·뒤쪽 통증과 붓기가 며칠 이상 계속될 경우
- 계단 내려가기, 내리막 걷기, 갑자기 멈출 때 무릎이 뒤로 밀리는 듯한 느낌이 반복될 경우
- MRI·X-ray에서 뒤십자인대(PCL) 손상, 반달연골·연골·다른 인대 손상을 함께 진단받은 경우
- 일상에서는 어느 정도 괜찮은데, 러닝·구기종목·하체 운동을 조금만 늘려도 무릎 깊은 통증·불안정감이 다시 올라오는 패턴이 반복될 경우
뒤십자인대 손상은 “앞십자인대보다 덜 심각하다”는 인식 때문에 가볍게 넘겨지는 경우가 많지만, 장기적으로 무릎 기능·퍼포먼스를 좌우하는 중요한 인대다.